15. 사회적 검증 경향 

무척이나 복잡한 인간의 습성은 자신의 주변에서 벌어지는 일들을 관찰한 생각과 행동을 무의식적으로 받아들여 생각하고 행동할 때 훨씬 단순하게 설명된다. 그리고 그런 입장을 따르는 것은 괜찮게 작용하곤 한다. 예를 들어, 낯선 도시에서 큰 축구경기장을 찾아가는 경우 많은 사람의 흐름을 따라가는 것보다 더 간단한 방법이 있을까? 그러한 이유로 인류의 진화는 주변 사람들이 생각하고 행동하는 방식을 그대로 따라 하는 사회적 검증 경향을 남겼다. 

심리학 교수들은 그들의 실험에서 재미있는 결과를 유발하는 사회적 검증 경향을 매우 좋아한다. 예를 들어, 만약 10명의 ‘대조군’이 엘리베이터 안에서 말없이 뒤쪽을 보고 서 있는 상황에 실험의 대상이 되는 일반인이 엘리베이터에 타게 되면 대부분의 경우 그 사람들은 대조군을 따라 침묵을 지키며 엘리베이터의 문을 등지고 서는 경유가 많다. 심리학 교수들은 또한 ‘사회적 검증 경향’을 이용하여 다양하고 특이한 실수를 유발하기도 한다. 

'난 그렇지 않을거야'라는 생각이 더 위험.

10대 청소년의 부모는 대체로 사회적 검증 경향에 따른 10대의 인지적 실수를 본인이 원하는 것 이상으로 배우기도 한다. 주디스 리치 해리스(Judith Rich Harris)의 최근 연구에 따르면 청소년들이 그들의 부모나 다른 어른들보다 자신의 또래를 더 따르는 이유는 유전적 영향이라고 한다. 그리고 이것은 부모들이 자식에게 훈계하는 것보다 좋은 친구들을 만날 수 있도록 유도하는 것이 지혜로운 것임을 알려준다. 해리스는 인생을 헛되이 살지 않았기에 이렇게 유용하고 좋은 통찰력을 새로운 근거와 함께 제시한 것이다. 

또한, 사업체의 가장 상단에 있는 기업의 임원들이 마치 10대 청소년과 같이 주위 사람들을 따르는 모습을 보는 것은 그리 어렵지 않은 일이다. 만약 한 석유 회사가 어리석게도 광산을 사들인다면 다른 석유 회사들도 재빨리 광산을 구매하는 대열에 합류할 것이다. 그리고 이는 구매의 대상이 비료를 만드는 회사일 경우에도 마찬가지이다. 이러한 석유 회사들의 구매유행은 실제로 있었던 일이며 결과는 좋지 않았다.

물론, 석유 회사가 현금을 효율적으로 사용할 수 있는 모든 경우의 수를 정확하게 구분하거나 가늠하는 것은 어려운 일이다. 그래서 석유 회사의 경영진들은 다른 사람처럼 의심에서 비롯된 불안감 때문에 성급한 나쁜 결정을 내리는 것이다. 다른 석유 회사의 행동을 따라 함으로 불안감을 자연스레 없애는 것이다.

어떤 경우에 사회적 검증 경향이 가장 쉽게 발생할까? 많은 실험을 통한 답은 명확했다. 이 경향은 혼란이나 스트레스가 있을 때 그리고 특히 그 둘이 모두 존재할 경우 가장 쉽게 나타났다.

스트레스가 사회적 검증 경향을 강화하게 한다. 예를 들어 학교 선생님에게 맹지를 팔아먹고자 하는 기획부동산과 같이 평판이 좋지 않은 판매단체는 일반적으로 매수대상을 고립과 스트레스를 동반하는 상황에 부닥치게 만든다. 고립은 나쁜 판매단체의 사람들과 맹지를 먼저 산 사람들 양쪽에서 제시한 사회적 검증을 강화시키며, 피로감에 의해 증가하는 스트레스는 매수대상의 ‘사회적 검증’에 대한 감수성을 강화한다. 그리고 물론, 사이비 ‘종교’의 최악의 기술은 이러한 사악한 영업사원의 기술을 모방한 것이다. 한 사이비 단체는 개종시키려는 사람의 스트레스를 높이기 위해 방울뱀을 사용하기까지 했다. 

좋고 나쁜 행위 모두가 사회적 검증 경향에 의해 전염되는 것이기 때문에 인간 사회가 (1) 나쁜 행동이 퍼지기 전에 모든 나쁜 행동을 멈추고 (2) 모든 종류의 좋은 행위를 조성하고 내보이는 것이 매우 중요하다.

나의 아버지는 오마하에 법률사무소를 개업한 직후 큰 단체의 사람들과 네브래스카에서 사우스다코타까지 꿩 사냥을 간 적이 있다고 말해주신 적이 있다. 사우스다코타의 사냥 허가증은 사우스다코타 주민에게는 2천 원이었고 다른 지역에서 온 사람들에게는 5천 원이었다. 그리고 그곳에 있었던 모든 네브래스카 사람들은 가짜 사우스다코타 주소를 사용해 사우스다코타 사냥 허가증을 신청했고 아버지만 유일하게 그런 행위를 하지 않았다. 아버지에 따르면 그 일행들이 했던 행동은 일종의 범죄 행위였으며 자신도 간신히 하지 않을 수 있었다고 했다. 

모든 사람이 나쁜 행위의 사회적 전염에 저항하는 것은 아니다. 그래서 우리는 프랭크 세르피코 경사가 근무했던 완전히 타락한 뉴욕 경찰서를 기억하기 위해 ‘세르피코 증후군’ 과 같은 이름을 붙인다. 세르피코는 경찰서의 다른 사람들처럼 타락하는 것을 거부했기 때문에 총격으로 살해될 뻔했다. 이러한 타락은 사회적 검증에 인센티브가 결합해 발생한 것으로 이 결합이 세르피코 증후군을 만든 것이다. 세르피코 이야기는 훨씬 더 많이 알려져야 한다. 왜냐하면, 그 공포스런 이야기의 교훈적인 힘은 사회적 검증이라는 매우 중요한 힘에서 발생하여 거대한 권위를 가진 악을 목표로 하고 있기 때문이다. 

사회적 검증에서 다른 사람의 행동뿐만이 아니라 ‘아무런 행동이 없는 무위(無爲)’ 역시 다른 사람을 잘못 인도한다. 의심이 존재할 경우, 다른 사람의 무위는 그것을 올바른 사회적 검증으로 치부하게 만든다. 따라서 수많은 행인의 무위는 심리학 입문강좌에서 많이 다루는 유명한 사건인 키티 제노비스(Kitty Genovese)의 죽음을 초래한 것이다. (역주 : 강도와 강간으로 살해당하는 피해자(제노비스)를 목격한 많은 사람이 방관했다는 사건. 하지만 사건의 진실에 대해서는 논란이 있다. 자세한 내용은 ‘방관자 효과’ 또는 ‘제노비스 신드롬’ 참조 바람.)

방관자를 권하는 사회. ㅠㅠ

사회적 검증의 영역에서, 기업 이사회의 사외이사는 보통 무위의 궁극적인 형태를 보여준다. 사외이사는 이사회가 사회적 망신을 당해 중재를 받기 전까지는 도끼 살인과 같은 행위만 아니라면 좀처럼 반대 하지 않는다. 내 친구인 조 로젠 필드(Joe Rosen field)가 일반적인 이사회 문화를 아주 잘 표현한 적이 있다. “이사회는 내게 노스웨스트 벨의 임원이 되고 싶은지 물었고, 그것이 처음이자 마지막 질문이었다네.”

광고와 판촉에서 사회적 검증 경향은 당신의 상상이상으로 강력한 요소이다. “꼴뚜기가 뛰니 망둥이도 뛴다(Monkey-See, Monkey-Do).”라는 오래된 관용구는 갑돌이가 단순히 무언가를 가지고 있거나 어떤 행동을 하는 것으로 인해 홍길동이 얼마나 강력히 무언가를 원하거나 어떤 행동을 하고 싶어 하는지를 일깨워 주는 것이다. 하나의 흥미로운 결과는 광고주들이 다른 회사의 제품보다 자기 회사의 캔 수프를 말초적인 방법으로 소비하는 장면을 담은 영화에 많은 광고비를 지급한다는 것이다. 

사회적 검증 경향은 ‘선망과 질투 경향’, ‘박탈에 대한 과민경향’ 등과 나쁜 방향으로 상호작용을 하곤 한다. 이러한 상호작용은 사촌인 러스(Ruth)와 내가 각각 세 살, 네 살 무렵 조약돌에 둘러싸여 있으면서도 서로가 조약돌 하나를 더 갖겠다고 소리치고 싸웠던 일로 인해 우리 가족이 아주 잘 알고 있다.

하지만 이러한 경우가 성인에게 일어나면 이념을 담은 심리학적 경향에 영향을 받아 웃기지도 않고 심한 경우 사회 전체를 몰락시킬 수도 있다. 현재의 중동이 딱 그러한 위협을 제시하고 있다. 지금까지 유대인과 아랍인들 그리고 분쟁지역에 관련이 있는 모든 사람이 사용한 자원을 생각해보면 분쟁지역에 속한 사람들이 독단적으로 땅을 나누는 편이 핵이나 다른 전쟁의 위협 등의 문제를 예외로 치더라도 훨씬 나았을지도 모를 일이다. 

가족관계를 제외한다면 오늘날에는 심리학적 경향의 효과를 설명하여 분쟁을 해결하는 기술이 드문 것이 되었다. 그것이 포괄하는 철부지 같은 결과와 심리학의 단점이 설명된 지금, 그 결과는 중요한 것일 수도 있다. 그러나 현재의 핵 보유권과 같은 중요한 협상들이 수십 년간 실패하는 것을 고려할 때, 나는 언제 어떤 식으로든 심리학적 통찰력이 문제 해결에 도움이 되지 않을까 하는 상상을 하곤 한다. 만약 그렇게 된다면, 심리학을 제대로 가르치는 것은 무척 중요한 일이다. 그리고 막스 플랑크가 예견한 것처럼 만약 늙은 심리학 교수들이 나이든 물리학 교수들만큼이나 새로운 방법을 배우려 하지 않는다면 어쩌면 우리는 새로운 방법으로 사고력을 키운 새로운 세대의 심리학 교수를 기다려야 할지도 모른다. 

만약 사회적 검증 경향이 포함하는 많은 부분에서 단 하나를 골라 자기 계발에 활용해야 한다면 내 선택은 다음이 될 것이다. “다른 사람이 틀렸을 때 그들의 사례들을 무시하는 법을 배워라. 그것보다 더 가치 있는 기술은 거의 없기 때문이다.”

다음편에 계속~